Im Kampf um Elektrofahrzeuge setzt Toyota auf neue und alte Technologien

TOYOTA CITY, Japan, 19. September (Reuters) – Toyota (7203.T) setzt in Fabriken im industriellen Kernland Japans auf selbstfahrende Montagelinien, massiven Druckguss und sogar altmodisches Handpolieren, um dies auszugleichen bei batterieelektrischen Fahrzeugen an Boden verloren.

Der weltweit umsatzstärkste Autohersteller glaubt, dass er die Lücke zu Tesla (TSLA.O) und anderen schließen kann, indem er neue Technologien mit den berühmten schlanken Produktionsmethoden kombiniert, die er seit Jahrzehnten anwendet, um Ineffizienz, einschließlich Überkosten, aus der Fertigung zu beseitigen.

Der Autohersteller gab letzte Woche bei einer Werksbesichtigung in Zentraljapan einen Einblick in seine neuesten Fortschritte, einige davon zum ersten Mal. Es wurden auch Beispiele für sparsamen Einfallsreichtum gezeigt, beispielsweise eine Technik, mit der hochglänzende Stoßfänger ohne Lack hergestellt werden können. Die Form wird von Hand auf Hochglanz poliert und verleiht der Stoßstange ihren Glanz.

Andernorts können drei Jahrzehnte alte Geräte zur Teilebearbeitung jetzt nachts und am Wochenende betrieben werden, nachdem sie durch Robotik und 3D-Modellierung automatisiert wurden. Diese Verbesserungen haben laut Toyota die Geräteproduktivität verdreifacht.

„Die Stärke der Toyota-Fertigung liegt in unserer Fähigkeit, auf sich ändernde Zeiten zu reagieren“, sagte Chief Product Officer Kazuaki Shingo den Reportern auf der Tour.

Er verwies auf die Ingenieurs- und Technologiekompetenz, die in „TPS“, der Kurzform für das Toyota Production System, verankert ist.

Toyota revolutionierte die moderne Fertigung mit seinem System der schlanken Produktion, der Just-in-Time-Lieferung und der „Kanban“-Workflow-Organisation. Seine Methoden wurden seitdem überall von Krankenhäusern bis hin zu Softwarefirmen übernommen und an Wirtschaftshochschulen und Vorstandsetagen auf der ganzen Welt umfassend studiert.

Der unermüdliche Fokus auf kontinuierliche Verbesserung und Kostensenkung trug dazu bei, dass Toyota vom Emporkömmling der Nachkriegszeit zum globalen Giganten aufstieg. Aber bei Batterie-Elektrofahrzeugen wurde es von einem anderen unermüdlichen Innovator, Tesla, in den Schatten gestellt, der seine eigenen Effizienzsteigerungen nutzte, um eine marktführende Rentabilität zu erzielen.

Unter dem neuen Vorstandsvorsitzenden Koji Sato kündigte Toyota im Juni einen ehrgeizigen Plan zum Ausbau batteriebetriebener Elektrofahrzeuge an – ein großer Wandel nach Jahren der Kritik, dass der Hersteller des branchenführenden Hybrid-Prius nur langsam auf die vollelektrische Technologie umgestiegen sei.

Auf den japanischen Autohersteller entfielen im Jahr 2022 nur etwa 0,3 % des weltweiten Elektrofahrzeugmarkts, sagte Goldman Sachs im Juni und bezeichnete ein stärkeres Angebot als „fehlendes Teil“ in seinem Angebot.

[1/5]Selbstfahrende Elektrofahrzeuge bewegen sich durch die Fabrikhalle während einer Demonstration ihrer neuen Fließbandtechnologie im Motomachi-Werk von Toyota Motor in Toyota, Zentraljapan, 13. September 2023. Toyota Motor Corporation/Handout über REUTER erwerben Lizenzrechte

Es ist nicht der einzige Automobilhersteller, der sich mit den Herausforderungen der Umstellung auf Elektrofahrzeuge auseinandersetzt. Die drei großen Autohersteller in Detroit haben sich auf den Wettbewerbsdruck von Tesla berufen, als sie sich gegen die Lohnforderungen der Gewerkschaft United Auto Workers wehrten, die letzte Woche zu einem beispiellosen gleichzeitigen Streik führte.

Eine Innovation, die Toyota hervorhebt, sind seine selbstfahrenden Produktionslinien, bei denen Elektrofahrzeuge von Sensoren durch die Montagelinie geführt werden. Durch die Technologie entfällt der Bedarf an Fördergeräten, einem großen Kostenfaktor im Automobilmontageprozess, und ermöglicht eine größere Flexibilität in den Produktionslinien.

Bei einer Demonstration fuhren Elektrofahrzeuge ohne Dach langsam voran, so dass Teile hineingesteckt werden konnten. Ein Fanuc-Roboterarm (6954.T) senkte die Autositze in die Ladefläche des Elektrofahrzeugs. In der Nähe nahm ein autonomer Gabelstapler weitere Sitze aus einem Container.

Toyota zeigte auch einen Prototyp der von Tesla entwickelten Druckgusstechnologie „Gigacasting“, mit der Aluminiumteile hergestellt werden können, die weitaus größer sind als alles, was zuvor im Automobilbau verwendet wurde.

Wie Tesla kündigt Toyota an, Elektrofahrzeuge in modularen Abschnitten zu produzieren und so die Zahl der Teile zu reduzieren. Es weist aber auch auf eigene Innovationen hin. Da man sich schon seit Jahren mit Druckguss beschäftigt, hat man Formen entwickelt, die schnell ausgetauscht werden können, was beim Gigacasting immer wieder nötig ist.

Laut Toyota verkürzt sich dadurch die Zeit für den Formwechsel auf 20 Minuten, im Vergleich zu 24 Stunden normalerweise. Es wird mit einer Produktivitätssteigerung von 20 % gerechnet.

Der Autohersteller hat im Motomachi-Werk in Toyota City außerdem einen selbstfahrenden Transportroboter eingeführt, der neue Fahrzeuge über einen 40.000 Quadratmeter großen Parkplatz befördert – eine Aufgabe, die normalerweise von Fahrern erledigt wird, bevor sie Autos auf Transportfahrzeuge verladen.

Lkw-Fahrer legen durchschnittlich 8 km (5 Meilen) pro Tag zurück, um Autos zu holen, was die Fahrzeit in Anspruch nimmt und bei einem Job mit hoher Fluktuation die körperliche Belastung erhöht.

Der Autohersteller sagte, er wolle bis zum nächsten Jahr zehn der Roboter in Motomachi in Betrieb haben und werde danach weitere Werke in Betracht ziehen. Es könnte die Roboter auch an andere Unternehmen verkaufen.

Berichterstattung von David Dolan; Bearbeitung durch Jamie Freed

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